Impossible et pourtant... comment Charlotte la raie a-t-elle pu tomber enceinte toute seule ?

Un miracle. Charlotte est une raie pastenague qui vit dans l’aquarium d’une petite ville de Caroline du Nord, aux États-Unis. Sa particularité ? Le grand poisson plat est tombé enceint : toute seule !

C’est un cas extrêmement rare voire unique qui s’est présenté à l’Aquarium and Shark Lab, situé à Hendersonville en Caroline du Nord. La raie immaculée n'a en effet pas partagé d’aquarium avec un congénère male depuis huit ans. Le s soigneurs pensaient dans un premier temps que Charlotte souffrait d’une tumeur, ils ont ensuite constaté qu’elle était tombée enceinte, rapporte un média du coin.

Pourtant, sa grossesse a bien été attestée par les vétérinaires sur place. Plusieurs pistes ont été envisagées par les scientifiques.

Un accouplement avec un requin ?

L’une d'entre elles : un accouplement entre la raie et l’un des requins présents dans le même bassin. Une hypothèse alimentée par le fait que des marques de morsures, symptomatiques d’un accouplement, ont été retrouvées sur Charlotte, revient un article de France Info.

Une conjecture que Dominique Barthélémy, conservateur en charge notamment des populations vivantes d’Océanopolis, l’aquarium de Brest (Finistère), balaie d’un revers de la main : " c’est tout bonnement impossible". " Il y a une barrière génétique qui fait que ce n’est pas possible ", assure le spécialiste. Quant aux morsures, elles peuvent tout à fait être les stigmates d’un apanage de domination de la part des requins. 

Immaculée conception ?

L’entreprise l’assure, échographie à l’appui : la raie est bel et bien enceinte. Une autre hypothèse évoquée par Dominique Barthélémy est que la raie a peut-être conservé du sperme actif dans une poche avant " d’activer " le processus de fécondation d’elle-même, ce qui "a déjà été observé ", relate-t-il. 

L'hypothèse la moins probable. Aussi, le conservateur pense plutôt à un phénomène de parthénogenèse. C’est très courant dans le monde animal. " Chez les requins, c’est une manière de compenser le mode de vie solitaire qu’ils entretiennent tout au long de leur existence. C’est une réponse,une adaptationà cette vie d’ermite", observe le conservateur.

L’aquarium d’Océanopolis a " accueilli deux femelles requin zèbre ayant produit, sur place, des juvéniles par parthénogenèse ", note-t-il, précisant que les parthénotes, comme on appelle ce type de rejetons, sont tout à fait viables. " Certains scientifiques évoquent une certaine fragilité. Moi, je ne l’ai jamais vue. Au-delà de ça, techniquement, ils n’ont aucune raison d’être stériles".  

En revanche, ils sont obligatoirement femelles, et sont extrêmement semblables à leur mère, avec une légère variation génétique.

Un succès de masse sur les réseaux sociaux

La grossesse de Charlotte a dans tous les cas fait des émules sur les réseaux sociaux. Pas un jour ne passe sans que quelqu’un commente une publication de l’aquarium en question, demandant " pour quand sont les bébés ", ou en sollicitant des nouvelles de la future maman. Et, p eu importe le mode de fécondation : l'accouchement sera très suivi et comme le nombre de personnes pour visiter l’aquarium pour rencontrer la star.