Mort d’Émile : chronologie de 21 mois de mystère

Le 8 juillet 2023, le petit Émile, alors âgé de 2 ans et demi, est aperçu pour la dernière fois à 17h15 par deux voisins de ses grands-parents au Haut-Vernet, un hameau d’une trentaine d’habitants dans les Alpes-de-Haute-Provence. Il venait tout juste d'arriver pour les vacances d'été à la résidence secondaire de ses grands-parents maternels. La gendarmerie est informée vers 18h, et le 9 juillet, une enquête est ouverte pour disparition inquiétante avec un appel à témoins. Malgré de nombreuses battues citoyennes et un important dispositif de recherches déployé, aucune trace du garçonnet n’avait pu être retrouvée.

Le parquet de Digne-les-Bains ouvre une information judiciaire en raison de "la complexité de l'affaire" pour élargir les pouvoirs de l’enquête, et les investigations sont transférées au tribunal judiciaire d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône). Le 25 juillet, des équipes cynophiles spécialisées dans la détection de restes humains, soutenues par des drones, sont envoyées sur les lieux.

Le parquet d'Aix-en-Provence requalifie l'enquête, désormais ouverte pour "enlèvement, arrestation, détention et séquestration arbitraires sur mineur de quinze ans". Quelques jours plus tard, les parents d’Émile sortent du silence en accordant une interview à l’hebdomadaire Famille chrétienne. Tout en exprimant leur gratitude envers l’élan de solidarité qui a suivi la disparition de leur fils, le couple réaffirme sa "confiance dans le travail des gendarmes chargés de l’enquête". Ils assurent n’avoir "rien à cacher" et écartent l’hypothèse d’un "sordide drame familial" survenu chez les grands-parents.