Attentat du 11 septembre 2001 : pourquoi Khalid Cheikh Mohammed, le “cerveau” de l’opération, échappe à la peine de mort ?

Détenu depuis 18 ans à Guantánamo, Khalid Cheikh Mohammed, le “cerveau” des attentats du 11 novembre 2001, a accepté un accord de peine négociée qui lui permet d'échapper à la peine de mort.

Détenu depuis 18 ans à Guantánamo, Khalid Cheikh Mohammed, considéré comme le “cerveau” des attentats du 11 septembre 2001, a accepté un accord de peine négociée. Selon le New York Times, cet arrangement lui permet d’échapper à un procès où il risquait la peine de mort, en échange d’une sentence de réclusion criminelle à perpétuité.

Cette annonce, faite mercredi par le Pentagone, a suscité de nombreuses réactions.

Deux autres terroristes concernés

L’accord concerne également deux autres détenus de Guantánamo, Walid bin Attash et Mustafa al-Hawsawi. Ces hommes, accusés de terrorisme et du meurtre de près de 3 000 personnes dans les attentats de New York et Washington, n’ont jamais été jugés. La procédure judiciaire s'est embourbée en raison de débats sur la validité des preuves, entachées par les tortures qu'ils ont subies dans les prisons secrètes de la CIA.

Khalid Cheikh Mohammed, dit “KSM”, a notamment été soumis 183 fois au “waterboarding” (noyades simulées) en quatre semaines. C'est le détenu qui a le plus torturé : coups, technique du mur, privation de sommeil, séances de réhydratation rectale, positions douloureuses. Selon le rapport du Sénat, un nombre important d'informations recueillies lors de ces séances se sont révélées fausses.

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En mars 2022, les avocats de Khalid Cheikh Mohammed et de ses coaccusés avaient confirmé que des négociations étaient en cours pour parvenir à un accord de peine négociée. Ces discussions visaient à éviter un procès devant le tribunal militaire de Guantánamo. Les accusés souhaitaient notamment rester à Guantánamo plutôt que d’être transférés dans un pénitencier fédéral sur le continent américain, où ils risqueraient l'isolement total.

Khalid Cheikh Mohammed : un visage tristement connu

Capturé à Rawalpindi, au Pakistan, en mars 2003, KSM est emmené par la CIA dans des prisons secrètes en Pologne pour y être interrogé. Le monde entier découvre alors le visage de Khalid Cheikh Mohammed. A 59 ans, il apparait les cheveux ébouriffés et la moustache touffue, vêtu d'un pyjama blanc.

D’origine pakistanaise, il est élevé au Koweït. En 1996, il aurait soufflé l'idée de faire s'écraser des avions au chef d'Al-Qaïda, Oussama ben Laden. Diplômé d'une université américaine, il travaillait pour le gouvernement du Qatar au début des années 1990 lorsqu'il a commencé à planifier des attaques avec son neveu Ramzi Yousef, qui a fait exploser une bombe dans le World Trade Center à New York en 1993.

“J’étais responsable de l’opération du 11 Septembre, de A à Z”

Le rapport officiel sur le 11-Septembre le qualifie d’”entrepreneur terroriste”, car il avait des idées d’attentats mais pas les fonds nécessaires pour les mener. “Très instruit et tout aussi à l’aise dans un bureau de fonctionnaire que dans une planque pour terroristes, KSM s’est servi de son imagination, de ses compétences techniques et relationnelles pour concevoir et organiser un éventail extraordinaire de projets terroristes”, détaille le rapport.

Après son transfert à Guantánamo en septembre 2006, il a fièrement affirmé être le “responsable de l’opération du 11 Septembre, de A à Z” devant le tribunal militaire. Il raconte avoir orchestré trente autres opérations, dont des attentats liés à Al-Qaeda à Bali et au Kenya, ainsi que du meurtre du journaliste américain Daniel Pearl.