Coronavirus : la distance d'un mètre entre deux personnes est-elle suffisante ?

La distance d'un mètre entre deux personnes est-elle suffisante pour éviter une contamination ? Pourquoi est-elle plus importante dans d'autres pays ? Explications.

Depuis six semaines, les files d’attente devant le supermarché, la pharmacie ou tout autre commerce encore ouvert ont une drôle d’allure. Le gouvernement a demandé aux Français de respecter plusieurs gestes barrières dans la lutte contre le coronavirus Covid-19. Parmi ceux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), maintenir un mètre de distance avec les personnes à proximité. C’est la distanciation sociale. Un réflexe qui est loin d’être naturel pour de nombreuses personnes, particulièrement les citadins habitués aux transports en commun. Maintenir une distance d’un mètre est-il réellement suffisant pour se protéger de toute contamination ? La question divise les scientifiques.

Distanciation sociale : un, deux, huit mètres ?

Le Covid-19 est particulièrement contagieux, puisque chaque personne infectée contamine entre deux et trois personnes lors d’un contact proche. Alors que le gouvernement d’Edouard Philippe a demandé aux Français de maintenir entre eux une distance d’un mètre, en Allemagne et en Belgique c’est plutôt 1,5 mètre. Aux Etats-Unis, la consigne monte jusqu’à 1,8 mètre, deux mètres en Espagne. Selon des chercheurs du Massachussets Institute of Technology (MIT), cette distance de sécurité devrait même être… De huit mètres ! Pourquoi ? Car, selon leurs analyses, les gouttelettes émises lors d’un éternuement ou d’une toux peuvent se propager jusqu’à 8,2 mètres.

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Pour les médecins, la question est un petit peu plus compliquée que cela. Jusqu’à quelle distance ces particules peuvent-elles entrer en contact avec notre organisme ? Habituellement les plus grosses gouttelettes tombent au sol à moins de deux mètres, d’où la nécessité, selon eux, de maintenir une distance physique comprise entre un et deux mètres. Un mètre, deux mètres, ce n’est pas du tout la même chose… Comment y voir plus clair ?

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Distanciation sociale : pourquoi un mètre et pas deux ?

Les estimations des chercheurs du MIT doivent-elles nous pousser à doubler, voire tripler la distance que nous mettons entre les autres et nous ? Serait-il réellement possible de maintenir une distance de sécurité de deux mètres dans les transports et les supermarchés ? Comme l’explique Numerama, les recommandations de l’OMS sont issues d’un postulat datant... Des années 1930. Dans un article paru en 1934 au sein de l’American Journal of Epidemiology, le médecin William F. Wells affirme que les gouttelettes infectées après éternuement ou toux d’une personne malade vont difficilement au-delà des deux mètres.

Mais ce n’est pas forcément la même chose pour toutes les maladies, ce qu’ont découvert les chercheurs lors de l’épidémie de SRAS au début des années 2000. Une étude publiée dans The New England Journal of Medicine, et citée par Numerama, montrait que le SRAS pouvait se transmettre dans un lieu clos – ici un avion – magré une distance de 2,3 mètres entre les personnes… Alors faut-il maintenir une distance de deux mètres avec les autres pour se protéger ? Contactée par le site, l’OMS admet que différentes recommandations existent. "L’OMS recommande une distance minimale d’un mètre pour réduire votre risque et [qui] fait partie d’une série de mesures – y compris pour les personnes malades qui restent à la maison et portent un masque – dont font aussi partie la distanciation physique et l’hygiène", ajoute l'organisation. L’important est, en réalité, de rester éloignés les uns des autres.

Distanciation sociale : l’important est de rester éloigné

Un, deux, trois mètres… Peu importe la distance, du moment que vous maintenez au minimum un mètre entre les autres et vous. L’important est, en effet, de rester éloigné des personnes à proximité. La distance recommandée par l’OMS est donc celle qu’il faut maintenir au minimum et il est toujours bon de s’éloigner un peu plus dès que vous le pouvez. Il est aussi essentiel d’allier cette distanciation sociale à l’ensemble des gestes barrières recommandés par les autorités, notamment le lavage régulier des mains avec du savon ou du gel hydroalcoolique. Bien sûr le port du masque ne rend pas facultatif le respect de cette distanciation sociale, bien au contraire. En respectant l'ensemble de ces mesures, vous vous protégez et protégez les autres.